Vụ việc được phát hiện tại Khu công nghiệp Waterglade. Ngoại trừ xác một người được mô tả là một thiếu niên, các xác chết còn lại đều là người lớn. Vào thời điểm đó không thể xác định được nhân dạng của các thi thể.[8] Dù không xác định được quốc tịch của các nạn nhân, cảnh sát tuyên bố rằng rất có thể họ không phải là người Bulgaria.[6] Tài xế điều khiển xe, người đang được cảnh sát Anh điều tra, khai với cảnh sát rằng phần lớn những người trong thùng xe đều là người Trung Quốc.[16] Trung Quốc xác nhận đã biết được tin này.[17]

Dịch vụ xe cứu thương Essex nói rằng tất cả 39 người đã chết trước khi họ đến và không thể áp dụng các nỗ lực hồi sức. Họ phát hiện những vết tay đầy máu, được cho là của các nạn nhân những thi thể gần cửa container có bọt sùi ra từ trong miệng và đang ở giai đoạn đầu của quá trình co cứng tử thi. Các nạn nhân mặc rất ít quần áo, có người thậm chí còn không mặc gì.[18] Dịch vụ xe cứu thương đã thông báo cho cảnh sát, nhưng chưa được tiết lộ làm thế nào chính dịch vụ xe cứu thương đã được cảnh báo đến hiện trường.[12] Đại lộ phía Đông nơi xảy ra vụ việc đã bị cấm ra vào suốt ngày hôm đó và không được mở hoàn toàn cho đến tận ngày 25 tháng 10.[9][10]

Đại sứ quán Việt Nam tại Luân Đôn xác nhận với phóng viên Thông tấn xã Việt Nam (TTXVN) là đang phối hợp với cảnh sát Anh để tìm hiểu thông tin liên quan nhằm xác minh khả năng có người Việt Nam trong số các nạn nhân.[19][20][21]

Ngày 25 tháng 10, các thi thể đã được xe cứu thương tư nhân có cảnh sát hộ tống đưa từ cảng Tilbury đến bệnh viện Broomfield ở Chelmsford để khám nghiệm,[18] có thể ít nhất 3 công dân Việt Nam được cho là một trong số các nạn nhân theo một bài tường thuật từ BBC News.[22][23]

Ngày 1 tháng 11, Cảnh sát hạt Essex tin rằng toàn bộ 39 nạn nhân chết trong xe container đều là công dân Việt Nam, nhưng chưa công bố danh tính.[24][25]

Ngày 7 tháng 11, Cảnh sát Anh thông báo toàn bộ nạn nhân là công dân Việt Nam.[26]

Tổ chức buôn lậu người

Cảnh sát Anh tiến hành truy tố đối với tài xế đã lái chiếc xe tải chứa thi thể 39 người. Anh đã xuất hiện tại tòa sơ thẩm Chelmsford với các cáo buộc giết người, âm mưu buôn lậu người, âm mưu hỗ trợ nhập cư bất hợp pháp và rửa tiền.[3] Tài xế này khai với nhân viên cảng rằng container trên chở toàn bánh quy nên anh ta không cần phải bật chế độ làm lạnh. Nhà chức trách Bỉ cho hay các nạn nhân trong container này thiệt mạng vì ngạt thở chứ không phải chết cóng.[1][2]

Ba người khác bị bắt vì nghi ngờ ngộ sát và nằm trong tổ chức buôn lậu người đã được tại ngoại. Ngoài ra, hai anh em từ Bắc Ireland cũng đang bị cảnh sát tìm kiếm vì nghi ngờ ngộ sát và buôn người.[14]

Ngày 28 tháng 10, Bộ Công an phối hợp với Công an Hà Tĩnh đến 8 gia đình ở huyện Can Lộc và 1 gia đình ở thị xã Hồng Lĩnh có trình báo người thân "mất liên lạc" ở nước ngoài để lấy các mẫu vật phục vụ cho việc xác minh, đối chiếu danh tính 39 nạn nhân.[27]

Ngày 30 tháng 10, Công an tỉnh Hà Tĩnh ra quyết định khởi tố vụ án hình sự để điều tra hành vi "tổ chức, môi giới người khác trốn đi nước ngoài hoặc ở lại nước ngoài trái phép". Hai người đã bị bắt và bị khởi tố vì hành vi "Tổ chức, môi giới người khác trốn đi nước ngoài hoặc ở lại nước ngoài trái phép" xảy ra trên địa bàn tỉnh Hà Tĩnh.[27][28][29] Công an tỉnh Nghệ An, nói với báo chí ngày 4/11, họ đã bắt giữ 8 đối tượng liên quan trong đường dây này.[30]

Ngày 16 tháng 1 năm 2020, Anh tuyên bố đã bắt được một người Việt Nam, Khanh Chan, 39 tuổi, cũng có tên Khanh Ngoc Nguyen, ở vùng Đông Sussex, bị cáo buộc tham gia băng nhóm đưa người lậu vào Anh. Ông Khanh bị Pháp nói thuộc mạng lưới quốc tế, đã đưa người lậu vào Anh từ 2015 tới 2017. Tháng 9 năm 2019, ông Chan bị tòa ở Paris kết án vắng mặt 8 năm tù về tội đưa người lậu.[31]

Báo Hà Tĩnh ngày 20 tháng 2 năm 2020 dẫn nguồn công an tỉnh này cho biết bảy người bị khởi tố về tội "Tổ chức, môi giới người khác trốn đi nước ngoài hoặc ở lại nước ngoài trái phép". Các đối tượng liên quan đã nhận hồ sơ, làm thủ tục cho 67 công dân để đi lao động bất hợp pháp tại các nước châu Âu.[32]

Cảnh sát Bỉ hôm 27 tháng 5 năm 2020 cho hay trong một cuộc truy quét đã bắt giữ 11 người Việt và hai người Morocco trong vụ phá án tìm thủ phạm buôn người vào Anh làm chết 39 nạn nhân ở Essex. Năm trong số người bị bắt đã bị buộc tội buôn người nhập cư với tình tiết nghiêm trọng, tội hoạt động băng đảng và làm giấy tờ giả. Theo thông cáo của Công tố Bỉ thì đây là những người bị tình nghi dùng đường dây "vận chuyển người có thể lên tới hơn vài chục một ngày trong mấy tháng liền".[33]

Công tố viên Pháp cũng thông báo cảnh sát nước này bắt 13 nghi phạm sau các cuộc đột kích xung quanh Paris. Hầu hết người bị bắt ở Pháp là người Việt, theo một nguồn tin điều tra giấu tên.[34]

Liên quan

Hôm 6 tháng 8 cùng năm, một tài xế xe tải người Ireland đã bị bắt ở Hook, Hà Lan với 29 người Việt Nam trên thùng xe. Cảnh sát Hà Lan cho hay 29 người đó đều trên đường di cư bất hợp pháp nhưng người lái xe, ở tuổi ngoài 20, chỉ bị tạm giữ rồi thả. Cuộc điều tra tạm ngưng hồi tháng 8 nay được mở lại với nghi vấn nhóm Ireland này cũng đưa người từ Bỉ sang đảo Ireland.[35]